Twee doden in 2025
Vorig jaar draaide Waregem Koerse uit op een drama. Het paard Early Mist brak al in de eerste ronde van de Prix Baron Casier zijn nek aan de Open Ditch. Een tweede paard raakte ernstig gewond aan de Ierse Berm en moest ter plaatse worden geëuthanaseerd. GAIA reageerde onmiddellijk door beelden openbaar te maken die door haar waarnemers ter plaatse waren gemaakt. “Genoeg is genoeg”, klonk het toen bij GAIA, dat erop wees dat net deze twee hindernissen al jarenlang verantwoordelijk waren voor het merendeel van de ernstige ongevallen.
Naar aanleiding van het drama en de publieke reactie die het teweegbracht, had de Vlaamse minister van Dierenwelzijn Ben Weyts de organisatie van Waregem Koerse ontmoet om een reeks maatregelen te bespreken. GAIA erkende toen dat dit “een stap in de goede richting” was, maar waarschuwde tegelijk dat de aanpassingen volgens GAIA ruim onvoldoende bleven.
Wat veranderde voor deze editie van 2026?
Concreet verdwenen de Ierse Berm en de Open Ditch – de twee hindernissen die een rol speelden bij de ongevallen van 2025 – uit het parcours. Ze werden vervangen door twee nieuwe hindernissen, The Wave en Double Barrière, die volgens de organisatoren de gevolgen van een val zouden kunnen beperken. De minimumleeftijd van de deelnemende paarden werd verhoogd van vier naar vijf jaar en het aantal starters werd teruggebracht van veertien naar twaalf.
GAIA blijft waakzaam
GAIA erkent de inspanningen die de organisatoren hebben geleverd, maar weigert te aanvaarden dat één enkele editie volstaat om aan te tonen dat de hindernisrennen voortaan veilig zijn. De ernstige blessure van een paard tijdens de grote steeplechase van Vlaanderen herinnert er bovendien aan dat het risico, ondanks de nieuwe maatregelen, nog steeds reëel is. Het dier moest onmiddellijk in het gips worden gezet. Volgens de informatie waarover GAIA momenteel beschikt, zou het paard Crocodile Dundee in kwestie niet geeutanaseerd moeten worden.
