De correctionele rechtbank van Tongeren-Borgloon heeft Michel Boonen veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf wegens dierenmishandeling. In september 2023 gooide de man Sloeber, een Maltezer, in het Albertkanaal in Dilsen-Stokkem. Hij werd ook schuldig bevonden aan verwaarlozing van Sloeber en van een tweede hond, Flo, een weimaraner. De rechtbank legde hem bovendien een levenslang verbod op om nog dieren te houden. De rechter kende GAIA 2 euro morele schadevergoeding toe. Voor GAIA, dat zich burgerlijke partij had gesteld, betekent het vonnis een belangrijke overwinning.
De feiten dateren van september 2023. Twee vissers zagen toen hoe een auto stopte op een brug boven het kanaal. Wat daarna gebeurde, was bijzonder schokkend: een man gooide zijn hond tegen de reling van de brug en vervolgens in het water. Terwijl één van de vissers de man achterna ging, sprong de andere zonder aarzelen het kanaal in om Sloeber te redden. De hond overleefde en werd later geadopteerd door één van zijn redders.
Na de bekendmaking van de feiten kwam de zaak in een stroomversnelling. Een buurtbewoner herkende Sloeber en meldde dat Michel Boonen nog een andere hond had. Toen de politie zich bij de woning van de beklaagde aanbood, werd haar aanvankelijk de toegang geweigerd. Enkele dagen later konden de agenten de woning toch betreden. Daar troffen ze Flo aan, een andere hond, in erbarmelijke toestand: verwaarloosd en opgesloten in een veel te kleine kooi. Dankzij de tussenkomst van GAIA kon ook Flo in beslag worden genomen. Acht maanden later richtte Michel Boonen zich tegen zijn echtgenote: hij stak haar in brand. Zij overleed aan haar verwondingen.
De rechtbank benadrukte de ernst van de feiten en wees op het totale gebrek aan respect voor het leven en het welzijn van de dieren. Michel Boonen kreeg een gevangenisstraf van negen maanden, waarvan zes maanden effectief en drie maanden met uitstel. Daarnaast moet hij verschillende kosten en bijdragen betalen.
Voor GAIA, dat zich burgerlijke partij stelde, is dit vonnis positief. De rechtbank verklaarde de burgerlijke vordering van GAIA ontvankelijk en gegrond. De veroordeelde dierenmishandelaar moet de organisatie twee euro morele schadevergoeding betalen - één euro per hond - samen met de gerechtelijke interesten en een rechtsplegingsvergoeding.
Deze uitspraak is een krachtig signaal. Ze erkent niet alleen het leed dat Sloeber en Flo werd aangedaan, maar ook de essentiële rol van een dierenrechtenorganisatie als GAIA bij het aankaarten en vervolgen van dergelijke feiten.
Een nieuw leven
Vandaag heeft Sloeber opnieuw de veiligheid en geborgenheid van een thuis gevonden. De schattige Maltezer werd geadopteerd door een van zijn redders en kon zo de bladzijde omslaan na het geweld dat hij had ondergaan. Zijn nieuwe familie stuurde ons onlangs een video waarin we hem gelukkig, levenslustig en zelfs helemaal in feeststemming zien; zo te zien lijkt Sloeber fan van de Rode Duivels.