Le tribunal correctionnel de Tongres-Borgloon a condamné Michel Boonen à neuf mois d’emprisonnement pour maltraitance animale. En septembre 2023 l’homme avait jeté Sloeber, un bichon maltais, dans le canal Albert à Dilsen-Stokkem. Il a également été reconnu coupable de négligence envers Sloeber et un second chien, Flo, un braque de Weimar. Le tribunal lui interdit définitivement de détenir des animaux. Le juge a accordé à GAIA 2 euros de dommages et intérêts pour préjudice moral. Pour GAIA, constituée partie civile, le jugement marque une victoire importante.
Les faits remontent à septembre 2023. Deux pêcheurs avaient vu une voiture s’arrêter sur un pont au-dessus du canal. Ils avaient ensuite assisté à une scène d’une rare violence : un homme lançant son chien contre la rambarde, avant de le jeter à l’eau. Tandis que l’un des pêcheurs poursuivait le conducteur, l’autre s’était immédiatement jeté dans le canal pour sauver Sloeber. Le chien a survécu et a depuis été adopté par l’un de ses sauveteurs.
L’affaire ne s’est pas arrêtée là. Après la médiatisation des faits, un voisin a reconnu Sloeber et signalé que Michel Boonen détenait encore un autre chien. Lorsque la police s’est rendue au domicile du prévenu, l’accès lui a d’abord été refusé. Quelques jours plus tard, les agents ont pu entrer dans l’habitation. Ils y ont découvert un autre chien dans un état pitoyable, Flo, négligé et enfermé dans une cage beaucoup trop petite. C’est à la suite de l’intervention de GAIA que celui-ci a également pu être saisi. Huit mois plus tard, c'est à son épouse que Michel Boonen s’en est pris : il lui a mis le feu et celle-ci est décédée des suites de ses blessures.
Le tribunal a retenu la gravité des faits, soulignant le manque total de respect du prévenu pour la vie et le bien-être des animaux. Michel Boonen est condamné à neuf mois de prison, dont six mois effectifs et trois mois avec sursis. Il devra également s’acquitter de plusieurs frais et contributions.
Pour GAIA, qui s’est constituée partie civile, ce jugement est positif. Le tribunal a déclaré la demande civile de GAIA recevable et fondée. L'auteur condamné de cette maltraitance animale devra verser à l’organisation deux euros de dommages et intérêts pour préjudice moral - un euro par chien - ainsi que les intérêts judiciaires et une indemnité de procédure.
Cette décision constitue un signal fort. Elle reconnaît non seulement la souffrance infligée à Sloeber et à Flo, mais aussi le rôle essentiel d'une association de défense des animaux comme GAIA dans la dénonciation et la poursuite de telles affaires.
Une nouvelle vie
Aujourd’hui, Sloeber a retrouvé la sécurité et la douceur d’un foyer. Adopté par l’un de ses sauveteurs, l'adorable bichon maltais a pu tourner la page de la violence qu’il a subie. Sa nouvelle famille nous a récemment envoyé une vidéo dans laquelle on le découvre heureux, plein de vie et même d’humeur festive; Sloeber semble être fan des Diables Rouges.