Elevage de cochons

Chaque année, plus de 2 millions de porcelets mâles sont castrés chirurgicalement en Belgique, généralement entre 3 et 7 jours après leur naissance.

Les éleveurs cherchent à prévenir le risque d’apparition d’une odeur désagréable lors de la cuisson de la viande. En pratique, cette « odeur de verrat », liée au développement hormonal naturel des cochons, n’apparaît que dans une minorité des cas, et seule une partie des consommateurs y est sensible (environ 4 %).

Ainsi, pour prévenir un risque minime de désagrément pour le consommateur, la grande majorité des porcelets mâles subissent l’ablation à vif des testicules quelques jours après leur naissance. L’intervention est douloureuse et traumatisante, tant pour les porcelets que pour les truies, qui assistent impuissantes aux cris et à la souffrance de leurs petits.

Une pratique inacceptable, d’autant que des alternatives efficaces existent.

Entre 97 et 100 % des porcelets belges castrés le sont sans anesthésie.

Cela signifie que, sur les millions de porcelets castrés chaque année, seuls quelques milliers reçoivent de la procaïne, un anesthésique injecté dans les deux testicules. Toutefois, ce médicament ne réduit que faiblement la douleur ressentie lors de l’incision.

« Cela ne réduit pas suffisamment la douleur aiguë et sévère ressentie par les porcelets lors de la procédure. De plus, les conditions dans lesquelles ce médicament est administré dans les élevages de porcs laissent à désirer. Il n’est pas facile d’injecter l’anesthésique à un porcelet en mouvement et les délais d’attente ne sont souvent pas respectés. L’incision est souvent pratiquée trop tôt ou trop tard après l’injection, ce qui empêche le médicament de produire l’effet escompté.  
- Ann de Greef

La législation belge impose que toute castration chirurgicale soit réalisée avec une anesthésie locale et une prise en charge de la douleur. Cette obligation ne supprime toutefois ni la douleur intrinsèque liée à l’intervention elle-même, ni les difficultés concrètes de mise en œuvre dans les élevages, régulièrement documentées par des vétérinaires et dans la littérature scientifique.

Depuis 2023, la réglementation autorise en outre les éleveurs à pratiquer eux-mêmes la castration chirurgicale des porcelets, sans recours obligatoire à un vétérinaire.

« La réglementation autorise les éleveurs à pratiquer eux-mêmes la castration chirurgicale des porcelets.»

L'analgésique meloxicam est administré à environ 85 % des porcelets belges castrés, comme le prescrit BePork, le label belge pour la viande de porc.

Son action est comparable à celle de l’ibuprofène. Il n’a donc aucun effet anesthésiant pendant la castration. Seule la douleur consécutive à l’intervention est partiellement traitée. Qui pourrait imaginer castrer à vif son chien ou son chat et lui administrer seulement un simple antidouleur après l’opération ?
- Ann de Greef

Bien que les analgésiques et les anesthésiques/sédatifs puissent individuellement réduire la douleur ou interrompre la conscience pendant et après la castration, l’administration d’un seul de ces médicaments — ou même leur combinaison — demeure insuffisante pour prévenir des souffrances sévères chez le porcelet mâle.

Seule la mise en œuvre d’un protocole comparable à celui appliqué aux chiens et aux chats — avec anesthésie complète et gestion de la douleur pendant et après l’intervention — rendrait cette procédure réellement supportable.

Cela suppose :

1. la sédation du porcelet ;
2. l’induction d’une anesthésie générale ;
3. l’intubation et l’administration de gaz anesthésique ;
4. l’administration préopératoire d’un analgésique et d’un anesthésique local ;
5. des soins postopératoires adaptés.

Seul un vétérinaire formé à cet effet possède les compétences nécessaires pour appliquer correctement ces étapes et adapter l’administration des médicaments à la réaction individuelle de l’animal, afin de s'assurer que la douleur ressentie par le porcelet, pendant et après la castration, est réduite autant que possible.

Si les porcelets étaient traités selon les règles de l’art, comme les chats et les chiens, cela demanderait du temps et des coûts que l’éleveur ne peut ou ne veut pas supporter.
- Ann de Greef