Une industrie fondée sur la séparation et l’exploitation
Pour maintenir une production constante, les vaches sont inséminées de manière répétée afin de donner naissance à des veaux. En Belgique, ces derniers sont ensuite arrachés à leur mère dès la naissance pour que le lait puisse être destiné à la commercialisation.
Cette séparation provoque une grande détresse chez les mères comme chez leurs petits. Les veaux privés de leur mère sont ensuite isolés dans des boxes individuels dès leurs premiers jours de vie.
Les veaux femelles seront ensuite à leur tour destinées à devenir des vaches laitières. Les veaux mâles, eux, sont considérés comme des « sous-produits » du système : ils sont envoyés dans des centres d’engraissement pour produire de la viande de veau.
Chaque année en Belgique, plus de 330 000 veaux sont abattus alors qu’ils n’ont que quelques mois.
Des conditions de vie alarmantes
Privés de lien maternel et de contact social, logés dans des conditions inadaptées, nourris avec du lait en poudre appauvri en fer (pour avoir une viande de couleur « rosée »), les veaux grandissent dans des conditions très éloignées de leurs besoins fondamentaux ce qui entraîne des carences, affaiblit leur immunité et augmente les risques de maladies. Près de 12 % d’entre eux meurent avant même d’atteindre l’âge d’abattage. À titre de comparaison, le taux de mortalité moyen pour les autres animaux d’élevage se situe entre 3 et 5 %
Se tourner vers les alternatives végétales
Face à cette souffrance animale systémique, GAIA invite les consommateurs et consommatrices à abandonner leur consommation de lait de vache et à privilégier les laits végétaux.
Les boissons au soja, à l’avoine, au riz ou aux amandes sont aujourd’hui largement disponibles et constituent une alternative respectueuse des animaux et dont l’impact environnemental est considérablement moins élevé que celui du lait de vache.
Une prise de conscience en marche
Les mentalités évoluent, et les habitudes de consommation aussi. Une enquête Dedicated, commandée par GAIA (2025), révèle que 55 % des Belges se disent prêts à réduire leur consommation de lait animal une fois informés des pratiques de l’industrie laitière. Chez les jeunes de 18 à 34 ans, ce chiffre grimpe à 63 %.
Par ailleurs, 4 Belges sur 10 consomment déjà au moins une fois par semaine des alternatives végétales et 1 Belge sur 10 ne consomme jamais de lait animal. Une tendance qui s’inscrit dans une dynamique plus large : entre 2016 et 2024, la consommation de lait de vache a chuté de près de 12,5 millions de litres en Belgique, soit une baisse de presque 3%, alors même que le nombre de consommateurs potentiels a augmenté.