Waals minister van Dierenwelzijn wil terugkomen op een beslissing uit 2018 en de overgangsperiode voor het gebruik van leghenkooien, die op 1 januari 2028 zou aflopen, met acht jaar verlengen tot 1 januari 2036. Voor GAIA betekent dit een historische achteruitgang voor het dierenwelzijn.
GAIA veroordeelt met de grootste klem de intentie van de Waalse minister van Dierenwelzijn, Adrien Dolimont (MR), om de overgangsperiode waarin leghennen nog in kooien mogen worden gehouden te verlengen tot 1 januari 2036. Die maatregel is opgenomen in het ontwerp van de Waalse Codex Dierenwelzijn, dat deze donderdag door de Waalse Regering moet worden goedgekeurd.
Voor GAIA gaat het om een even onbegrijpelijk als onaanvaardbaar politiek cadeau aan een handvol industriële pluimveehouders, ten koste van honderdduizenden kippen die nog eens acht jaar langer achter tralies zullen moeten leven.
Een minister van Dierenwelzijn zou kooien moeten afschaffen, niet langer in stand houden. Adrien Dolimont is op weg om de slechtste Waalse minister van Dierenwelzijn te worden sinds de regionalisering van deze bevoegdheid. In plaats van de bescherming van dieren te versterken, kiest hij ervoor om de klok terug te draaien en een engagement dat Wallonië acht jaar geleden aanging, naast zich neer te leggen.
Reeds tien jaar om zich aan te passen … en toch nog acht jaar erbij
In 2018 nam Wallonië een duidelijke beslissing: de installatie van nieuwe kooien voor leghennen werd verboden en het einde van de bestaande kooien werd vastgelegd op 1 januari 2028. Om pluimveehouders de kans te geven hun investeringen af te schrijven en hun bedrijven om te schakelen, werd een overgangsperiode van tien jaar voorzien.
Vandaag voorziet het ontwerp van de nieuwe Codex erin om die deadline met acht jaar uit te stellen, tot 1 januari 2036. Voor GAIA valt zo'n koerswijziging op geen enkele manier te verantwoorden.
De sector kende de planning al sinds 2018. Tien jaar was een bijzonder ruime overgangsperiode om zich aan te passen. Dit uitstel is dan ook geen technische aanpassing, maar een beloning voor bedrijven die een deadline, die al bijna tien jaar vastligt, naast zich hebben neergelegd. Ondernemers die wél tijdig investeerden om aan de wet te voldoen, worden hierdoor benadeeld.
Een overgangsperiode is per definitie tijdelijk. Na tien jaar spreken we niet langer over een overgang, maar over een politieke capitulatie.
Een cadeau voor amper zeven bedrijven
De verlenging heeft slechts betrekking op een zeer beperkt aantal bedrijven. Volgens de Waalse regering gaat het nog om zeven pluimveebedrijven. Cijfers van het Collège des Producteurs tonen aan dat 97% van de Waalse leghenbedrijven vandaag al zonder kooien werkt.
De zeven resterende bedrijven houden samen nog ongeveer 370.000 leghennen, die bij goedkeuring van deze maatregel tot 2036 in kooien zullen blijven.
Voor GAIA is het onaanvaardbaar dat een wetgeving die acht jaar geleden werd goedgekeurd, wordt aangepast om de economische belangen van een handvol bedrijven te beschermen, ten koste van honderdduizenden dieren.
Een 'level playing field' is geen excuus om dierenwelzijn af te bouwen
Om het uitstel te verantwoorden, verwijst de Waalse regering naar de noodzaak om een ‘level playing field’ te behouden met Vlaanderen, waar verrijkte kooien nog tot 2036 toegelaten zouden blijven.
Voor GAIA is dat argument onaanvaardbaar.
De taak van een minister van Dierenwelzijn is niet om Wallonië af te stemmen op de minst ambitieuze normen, maar om het leven van dieren daadwerkelijk te verbeteren. Als die redenering wordt gevolgd, zou vooruitgang op het vlak van dierenwelzijn nooit meer mogelijk zijn.
Ook verrijkte kooien blijven kooien
De zogenaamde ‘verrijkte’ kooien laten leghennen nog altijd niet toe om hun natuurlijke gedrag uit te oefenen. Ze kunnen hun vleugels niet vrij uitslaan, niet rennen, hun omgeving niet verkennen, nauwelijks scharrelen of stofbaden nemen en ook niet op een behoorlijke manier op stok gaan.
De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) erkent dat systemen zonder kooien een hoger niveau van dierenwelzijn bieden dan verrijkte kooien. Volgens GAIA betekent een verlenging tot 2036 bewust vasthouden aan een systeem waarvan de beperkingen al jarenlang wetenschappelijk zijn aangetoond.
Les Engagés moet kleur bekennen
Het ontwerp moet nog worden goedgekeurd door de Waalse Regering.
GAIA roept de andere regeringsleden, en in het bijzonder Les Engagés, op om deze bepaling te verwerpen en vast te houden aan de deadline die in 2018 werd vastgelegd.
Het was immers onder impuls van Carlo Di Antonio (cdH, vandaag Les Engagés), toenmalig Waals minister van Dierenwelzijn, dat Wallonië in 2018 besliste om nieuwe leghenkooien te verbieden en hun definitieve afschaffing vastlegde op 1 januari 2028, na een overgangsperiode van tien jaar. Voor GAIA zou het onbegrijpelijk zijn als Les Engagés vandaag zou meewerken aan het terugdraaien van een van de meest belangrijke hervormingen die haar eigen politieke familie op het vlak van dierenwelzijn heeft gerealiseerd.
Les Engagés zegt dierenwelzijn centraal te willen plaatsen in haar beleid. Vandaag kan de partij dat bewijzen. In 2018 had haar politieke familie de moed om het einde van de leghenkooien in Wallonië vast te leggen. Als zij deze maatregel vandaag goedkeurt, draagt zij samen met Adrien Dolimont de verantwoordelijkheid voor acht extra jaren kooileed voor miljoenen kippen én voor het verbreken van een historisch engagement tegenover dieren en burgers.