Brigitte Bardot, een leven in dienst van de dieren

ADIEU, BRIGITTE, MET MIJN EEUWIGE DANK EN ERKENTELIJKHEID

Door Michel Vandenbosch
voorzitter van GAIA

22 maart 2019. Er gebeurt iets dat moeilijk te vatten is in woorden op het moment dat ze de gezellige kamer binnenkomt waar Ann De Greef en ik in spanning op haar wachten. Mij treft ineens een doordringende energie die de hele kamer vult. Vol ontzag voel ik het effect van het uitzonderlijke charisma van een unieke, wereldberoemde vrouw, die niemand onberoerd laat. De vrouw die ons hartelijk begroet, is … Brigitte Bardot.

Ann en ik bevinden ons in Parijs, in de hoofdkantoren van de Stichting Brigitte Bardot. Brigitte vond het onmiskenbaar ook een speciale gelegenheid want ze liet een fles champagne openen nadat ze haar GAIA Life Achievement Award in ontvangst nam: een origineel, speciaal voor haar gemaakt kunstwerk dat twee handen uitbeeldt die dieren liefdevol beschermend omvatten, de dieren voor wie zij een halve eeuw van haar leven hartstochtelijk gedreven opkwam. Haar mooiste trofee, vertrouwde ze ons toe.

Maar gisterenochtend kwam het droevige nieuws binnen. Brigitte Bardot is niet meer. Aan haar onophoudelijke strijd voor de dieren is een einde gekomen. Ze was 91.

Beste Brigitte,

Ik heb je meermaals ontmoet en elke keer was het een voorrecht om jou een lans te horen breken voor de dieren. Elke ontmoeting met jou was uniek. Elke keer gaf jouw oprechte felheid mij telkens meer kracht om er tegen aan te gaan en verandering te bereiken voor de dieren.

We gingen samen de strijd aan tegen de wrede straatpaardenkoersen in Sint-Eloois-Winkel en Krombeke. We waren vast van plan om er met een helikopter te landen en deel te nemen aan een betoging, waarop de toenmalige minister van binnenlandse zaken 2000 deelnemers verwachtte. Bedoeling was verhinderen dat er ook maar één paard zou vertrekken. Die betoging bliezen we af omdat de bevoegde minister de koersen verbood.

Je steunde ons in onze strijd tegen de verre veetransporten. Nooit vergeet ik toen we in 1995 zij aan zij in de GAIA Action Truck in Brussel samen met zo’n 2000 betogers een vuist maakten tegen de ondraaglijke gruwel van het internationale veevervoer.

Nadien nodigde je me uit voor een etentje op restaurant en je wilde dat ik aan jouw zijde plaats nam. Je kreeg je bord frieten niet op en schoof me je bord toe toen je me vroeg of ik misschien de rest van jouw bord verder wilde opeten. Wat ik dan ook deed.

We ontmoetten elkaar ook in Genève waar we voor het Internationale Gerechtshof voor Dierenrechten getuigden over de wreedheden waaraan de Canadese zeehondenjagers zich meedogenloos te buiten gingen. Jij was dé pionier van de strijd tegen de zeehondenjacht. In jouw vurige stijl stak je een vlammend pleidooi af voor een verbod. In 2009 was het zover: de EU voerde een handelsverbod op zeehondproducten. Daar hadden we jaren voor gevochten.  Daardoor werden sindsdien miljoenen zeehondenlevens gered. De overwinning waar je het meest trots op bent, liet je me weten.

In 2019 verscheen in de Belgische media een open brief van jouw hand. Je riep de supermarkten in ons land op om het verzoek van GAIA om geen kangoeroevlees meer te verkopen, in te willigen.

In jouw boek « Larmes de combat », een parel, vermeld je me, wat ik als een hele eer en een bijzondere blijk van erkenning beschouw.

Beste Brigitte,

Je droeg GAIA in je hart. Weet dat dit wederzijds is. Je vertrouwde me ooit toe dat je vond dat je niets bereikt had voor de dieren. Sta me toe dat volmondig tegen te spreken. Je hebt als geen ander generaties mensen gevoelig en bewust gemaakt van het leed dat zoveel weerloze dieren treft. Niet alleen in je eigen land maar wereldwijd.
Als geen ander wijdde je de helft van je leven aan de bescherming van dieren. Je deed dat met hart en ziel. Met het hart op de tong. Maar altijd oprecht in je emoties. Jij was echt. Bij leven was je al een legende voor de dieren. Een legende blijf je. Ook in jouw tweede leven als voorvechtster van de dieren was je een ongeëvenaard icoon voor de dieren. De dieren rouwen nu maar hun engelbewaarster blijf je voor altijd.

Madame Bardot, Brigitte, het is en blijft voor mij een grote eer dat ik jou heb mogen kennen als een gedreven, warme, lieve vrouw vol genegenheid en strijdlust voor haar dierbaren, de dieren.

Mijn eeuwige dank en erkentelijkheid,

Hartelijk,

Michel