Rats, lapins, chiens, cochons, primates… Les images montrent des animaux utilisés dans des essais destinés à mesurer les effets nocifs de substances. Injections, inhalation forcée, administration par sonde, exposition cutanée : ces procédures visent à déterminer à partir de quelle dose une substance provoque des effets délétères, une maladie, voire la mort.
Derrière les termes techniques comme « essais d’innocuité » ou « évaluations de sécurité » se cache en réalité une violence inouïe. Des animaux sont enfermés dans des cages, manipulés à répétition, soumis à des protocoles éprouvants, puis abattus à l’issue des tests - y compris lorsqu’ils ont survécu aux procédures.
Dans certains cas, les animaux peuvent être exposés à des doses jusqu’à 100 fois supérieures à celles auxquelles des êtres humains seraient réellement confrontés. Ces essais sont notamment utilisés dans le développement de médicaments, mais aussi pour certaines substances chimiques industrielles, des pesticides ou encore certains additifs alimentaires.
Des images qui brisent le silence
Ces révélations montrent aussi le profond malaise moral qui existe au sein même des laboratoires. Si ces images ont pu sortir, c’est parce que des personnes confrontées chaque jour à la souffrance des animaux ont décidé de tirer la sonnette d’alarme.
Pour GAIA, leur geste rappelle une chose essentielle : même dans des environnements où ces pratiques sont banalisées, la souffrance animale reste impossible à ignorer.
La Belgique continue elle aussi à utiliser des animaux dans ce type d’essais. En 2024, 387.237 animaux ont été utilisés au total dans le cadre de l’expérimentation animale en Belgique, soit plus de mille animaux par jour. Parmi eux, 3.678 animaux l’ont été spécifiquement pour des essais de toxicité, soit un peu moins d'un pourcent de l’ensemble des animaux utilisés. Les chiffres varient fortement selon les régions.
En Wallonie, 566 animaux ont été utilisés en 2024, contre 519 en 2023. Les données disponibles donnent une idée du nombre d’animaux utilisés, mais pas toujours des espèces exactes concernées pour chaque test.
À Bruxelles, 92 animaux ont été utilisés en 2024, contre 110 en 2023. Il s’agit d’essais liés à l’alimentation, réalisés surtout sur des souris et des cobayes.
C’est en Flandre que l’activité est la plus importante : 3.020 animaux ont été utilisés en 2024, contre 2.158 en 2023. Les rapports montrent que des chiens, des chats et des primates non humains y sont utilisés dans l’expérimentation animale, mais sans permettre de savoir clairement quelles espèces sont utilisées dans chaque catégorie de tests.
