Resultaat
Image
ftgr
26 februari 2026

Op 20 februari veroordeelde de correctionele rechtbank van Antwerpen Tabitha Vrancken en haar zoon Matthew De Decker in een dossier dat een georganiseerd en winstgericht systeem van handel in zieke honden blootlegt, met onder meer linken naar de beruchte vennootschap Puppyhouse, die in het verleden al meermaals werd veroordeeld. GAIA, dat zich burgerlijke partij stelde, noemt het vonnis een belangrijke stap in de strijd tegen puppyfabrieken en malafide netwerken.

Vonnis: boete, verbeurdverklaring en levenslange beperking

Tabitha Vrancken kreeg een geldboete van 8.000 euro (met uitstel van drie jaar), een effectieve verbeurdverklaring van 5.000 euro aan wederrechtelijk verkregen winsten én een definitieve beperking: ze mag voortaan maximaal twee dieren houden.

Haar zoon Matthew De Decker, in wettelijke herhaling, werd veroordeeld tot een werkstraf van 100 uur, met een vervangende gevangenisstraf van één jaar bij niet-uitvoering, en kreeg dezelfde strikte beperking op het houden van dieren.

Beiden moeten bovendien solidair 4 euro betalen aan GAIA als symbolische morele schadevergoeding.

serf

Afgedankte fokteven, doorverkoop en grenshandel

Uit het onderzoek blijkt een gestructureerde aanpak: aankoop van afgedankte fokteven bij Puppyhouse, doorverkoop binnen de familie, verhandeling van honden die niet uit de eigen kwekerij kwamen, grensoverschrijdende verkoop naar Nederland, ontbrekende of ongeldige garantiecertificaten en het niet naleven van registratieverplichtingen.

De rechtbank weerhield daarnaast ook milieu-inbreuken: activiteiten werden uitgebaat zonder de vereiste vergunningen, wat het georganiseerde en lucratieve karakter van de handel onderstreept.

Ook Hezehof duikt op

In het dossier komen ook dubieuze handelsrelaties met Hezehof (Diest) naar voren. Extra schrijnend is wat er gebeurde met twee Argentijnse doggen (Dogo Argentino), oorspronkelijk afkomstig uit Roemenië, die via de zoon van Vrancken werden geplaatst.

Meester Anthony Godfroid, advocaat van GAIA, is duidelijk:

De veroordeelde mevrouw Vrancken omschrijft zichzelf graag als ‘rescuer’. Als ik zie dat zij en haar zoon honden hebben verhandeld aan zowel Hezehof als Puppyhouse, dan is het hoog tijd dat deze leugen wordt doorprikt. Met rescue heeft dit niets te maken, met platte commerce op de kap van zieke en zelfs gehandicapte honden wél.

 

Een hond dat als ‘overleden’ werd verklaard… terwijl hij nog leefde

 

Het dossier bracht ook ernstige administratieve manipulaties aan het licht. Zo werd een hond als ‘overleden’ geregistreerd terwijl het dier nog in leven was, om wettelijke drempels rond het aantal dieren te omzeilen.

 

Krachtig signaal

Deze zaak kadert in een bredere gerechtelijke context. Puppyhouse (ook bekend als Happy Doggy en Dierenplezier) werd eerder al veroordeeld voor de verkoop van te jonge pups die uit Oost-Europa werden ingevoerd. In 2023 gaf het Hof van Beroep in Antwerpen GAIA opnieuw gelijk en werden Puppyhouse en verantwoordelijken opnieuw veroordeeld, onder meer voor ernstige feiten rond de behandeling en het doden van pups.

Dit vonnis bevestigt dat wie winst haalt uit illegale hondenhandel en gevoelige wezens als handelswaar behandelt, ter verantwoording moet worden geroepen. Dit is een krachtig signaal aan de hele sector.

Michel Vandenbosch
Voorzitter van GAIA

Met deze uitspraak erkent het gerecht uitdrukkelijk het winstgerichte en gestructureerde karakter van de handel en sanctioneert het niet alleen inbreuken op dierenwelzijn, maar ook inbreuken op de milieuregelgeving die hondenkweek en -handel strikt omkadert.