GAIA’s Zoo van de Toekomst feestelijk geopend door Prins Laurent

Zoo van de toekomst

GAIA stelt met deze virtual reality-beleving een nieuwe vorm van zoo voor, die al het bovengenoemde dierenleed en problemen, waarmee zelfs de betere dierentuinen worstelen, vermijdt. Er zijn echter ook nog heel wat andere innovaties, die mensen in staat stellen om wilde dieren te bewonderen zonder hen schade toe te brengen en te storen (zoals holografische dieren en robotdieren of animatronics). Wat de bestaande zoo’s betreft, is de visie van GAIA genuanceerd. 

Michel Vandenbosch, voorzitter van GAIA legt uit: “De betere zoo’s doen veel moeite om bij de dieren de nefaste impact van verveling en frustratie als gevolg van de beperktheid van hun leefomgeving in gevangenschap te beperken. Maar zelfs zij kunnen nooit alle dieren geven wat ze nodig hebben. Daarom stellen we voor dat de dierentuinen zichzelf heruitvinden door met nieuwe technologieën aan de slag te gaan. Dieren, die de meeste negatieve gevolgen dragen van de gevangenschap en de hoogste welzijnseisen stellen (denk maar aan olifanten, mensapen, dolfijnen enz.) zouden dus bij voorrang vervangen kunnen worden door innovatieve technologieën. GAIA voorziet een geleidelijk proces, waarbij er wellicht ruimte zal zijn voor een hybride zoo met zowel levende als virtuele dieren. Op lange termijn zouden de zoo’s zich ook kunnen ontpoppen als opvangcentra voor wilde dieren (onder andere uit circussen), waar veel nood aan is.” 

Of er in deze opvangcentra nog plaats zal zijn voor bezoekers? Zeker! Al moeten de noden van de dieren steeds voorrang krijgen. GAIA is van mening dat een opvangcentrum een veel groter educatief potentieel heeft dan een klassieke zoo: zo kunnen mensen leren over het trieste lot van de dieren, die er opgevangen worden. Daarnaast valt er uit dieren, die heel hun leven in gevangenschap leven en enkel dienen als vertier van de mens, weinig te leren over hun ware aard en hun gedrag in het natuurlijk biotoop, daar hun gedrag in gevangenschap niet kan tippen aan de rijkdom van hun natuurlijke gedragingen in vrijheid. 

Met dit project wil GAIA zeker niet de confrontatie opzoeken met dierentuinen. Michel Vandenbosch legt uit: 

“We roepen de dierentuinen op om open te staan voor een discussie over de mogelijkheden van de vele nieuwe technologieën. Met de lancering van de Zoo van de Toekomst geeft GAIA hiertoe een aanzet. De virtuele mogelijkheden, die ons vandaag ter beschikking staan, zullen in de toekomst zonder twijfel nog op punt gesteld worden, en dit zowel in het belang van de dieren alsook van de dierentuinen zelf.”

GAIA kijkt er alvast enorm naar uit om deze zomer de zoo van de toekomst tot bij de mensen te brengen.