
De erkenning van dieren als wezens met gevoel in de wet
Hoewel dierenwelzijn nog niet is erkend in de Grondwet werd in 2018 en 2020 zowel op federaal en regionaal wetgevend niveau erkend dat dieren wezens zijn met gevoel die moeten worden beschermd.
In Brussel en Wallonië
De Brusselse ordonnantie van 6 december 2018 voegt een tweede lid toe aan artikel 1 van de Brusselse versie van de Dierenwelzijnswet, nl. ‘een dier is een levend wezen met gevoel, eigen belangen en waardigheid, dat bijzondere bescherming geniet.’ Op gelijkaardige wijze voorziet de Waalse Codex Dierenwelzijn van 4 oktober 2018 in artikel D.1.: ‘het dier is een gevoelig wezen dat behoeften heeft die volgens zijn aard specifiek zijn. Dit Wetboek strekt ertoe de gevoeligheid de beschermen en het welzijn van het dier te verzekeren.’
In het Burgerlijk Wetboek
Op 30 januari 2020 keurde de Kamer van Volksvertegenwoordigers eveneens een wetsvoorstel goed tot invoeging van artikel 3.39 in het Burgerlijk Wetboek. Deze bepaling voorziet: ‘dieren hebben een gevoelsvermogen en hebben biologische noden. De bepalingen met betrekking tot lichamelijke voorwerpen zijn op dieren van toepassing, met inachtneming van de wettelijke en reglementaire bepalingen ter bescherming van dieren en van de openbare orde.’
Deze wetgeving lijkt erop te wijzen dat dieren, naast de rechtscategorie van ‘personen’ en ‘goederen’, een derde afzonderlijke rechtscategorie uitmaken, waarvoor de rechtsregels inzake goederen van toepassing blijven. Deze wetgeving leidt er toe dat rechters in burgerlijke schillen over b.v. het hoederecht of het bezoekrecht van de hond bij echtscheidingsprocedures hun beslissing kunnen nemen in het belang van het dier. Of het belang van dieren kan primeren bij faillissementen van dierenkwekers waarbij de dieren in chaotische omstandigheden verkocht worden aan de hoogste bieder.