542 chiens - des beagles – ont été utilisés pour l'expérimentation animale dans des laboratoires belges. Selon les données les plus récentes, 1 302 tests ont été effectués sur 542 chiens, tous de la race beagle en un an. La majorité d'entre eux se trouvent en Flandre, à savoir 1 286 essais sur 526 animaux.
Dans notre pays, en 2019, 542 chiens ont été utilisés pour des expérimentations animales. Lors de certaines expériences, les chiens sont délibérément rendus malades afin d'imiter les maladies humaines. Cependant, les chiens réagissent rarement de la même manière que les humains aux produits administrés. Par exemple, la Food and Drug Administration américaine affirme que 92 % des médicaments qui ont été testés avec succès sur des animaux ne conviennent pas aux humains. GAIA se demande pourquoi tant d'animaux sont encore utilisés dans de telles études ?
Pourquoi des beagles ?
Les propriétaires de beagles ne le savent que trop bien, les beagles sont des chiens dociles et amicaux qui vivent bien en groupe. Comme ils opposent beaucoup moins de résistance que par exemple les pitbulls, ils sont extrêmement bien adaptés ("faciles à manipuler") pour les tests/expériences.
En Flandre, dans le cadre d'un tests, on leur a implanté un dispositif destiné à supprimer l'appétit du chien et ce en vue de développer un stimulateur d'estomac humain pour augmenter la perte de poids. Un essai similaire a également été mené en Wallonie, cette fois pour développer une alternative à l'anneau gastrique. Si les dispositifs implantés ne peuvent être retirés en toute sécurité, les beagles sont tout simplement mis à mort. Parmi les autres exemples d'essais scientifiques en Belgique, citons le fait de rendre ces chiens délibérément malades ou les mutiles afin d'acquérir des connaissances sur la maladie ou la lésion et de tester des produits chimiques sur les animaux.
L'expérimentation animale est également toujours pratiquée sur les chats
Dans la pratique, les tests sur les chats sans le consentement de leur propriétaire sont encore rares, mais cela arrive. L'une d'entre elles concerne l'étude de la hauteur des sons dans le cerveau. Les chats ayant une bonne ouïe, leur cerveau est examiné sous anesthésie, après quoi ils sont mis à morts (sans douleur - soi-disant euthanasiés). Les chats sont également utilisés pour des expériences insignifiantes, pour lesquelles l'utilisation d'animaux de laboratoire n'est en aucun cas justifiée. Un test porte sur un programme d'amaigrissement pour les chats, un autre sur l'effet d'un nouveau complément alimentaire sur la santé du chat. Ces "petits" essais ne devraient être menés que sur des animaux de compagnie qui seraient autorisés à rentrer chez eux après l'essai, et non sur des chats de laboratoire qui devraient passer leur vie dans un laboratoire.
Le sort des chiens et des chats à la fin du procès
GAIA est également préoccupée par le sort de ces chiens et des chats de laboratoire à la fin des essais. Les scientifiques peuvent décider à leur guise de réutiliser, de donner en adoption ou de tuer un chien ou un chat.
GAIA préconise que, jusqu'à ce que ce soit la fin de l'utilisation de chiens et de chats à des fins de recherche, un cadre législatif soit élaboré afin d’inclure des critères permettant de décider ce qu'il faut faire d'un animal à la fin d'un essai. Selon GAIA, il devrait y avoir une limite au nombre de fois qu’un chien ou un chat peut être réutilisé pour des tests et l'animal devrait obligatoirement être donné à l’adoption après la fin de l'essai/du test. Cela nécessite une politique de placement et d'accueil bien pensée. Les familles adoptives candidates devraient faire l'objet d'un examen approfondi au préalable, car un chien ou un chat utilisé pour des expériences présente généralement toutes sortes de problèmes de comportement (traumatismes possibles dus à un manque de socialisation). La mise à mort devrait être interdite, sauf si la souffrance de l'animal au cours de l'expérience est trop importante pour permettre sa poursuite.
Autorisé : l'utilisation de chiens et de chats comme patients
Une partie de l'expérimentation animale est effectuée dans l'intérêt des chiens ou des chats eux-mêmes, sur des animaux malades (incurables) sur lesquels des médicaments potentiels sont testés dans leur intérêt. Il s'agit également de patients animaux dont les propriétaires donnent leur consentement. Ces tests sont acceptables pour GAIA car aucun animal sain n'est rendu spécifiquement malade spécifiquement pour les besoins du test. De plus, elles sont menées dans l'intention de trouver un moyen de guérir ou de protéger l'animal malade, et par extension tout chien ou chat souffrant de la maladie. À condition bien sûr que le soignant humain, qui doit donner son consentement, soit bien informé des chances de réussite, du degré d'inconfort éventuel, des avantages et des risques possibles. Autre condition : l'animal concerné doit être détenu dans des conditions qui se rapprochent le plus possible de son environnement familial et qui lui offrent un confort maximal en fonction de ses besoins.
Des alternatives respectueuses des animaux
GAIA se bat depuis longtemps contre l'expérimentation animale sur les chiens ou les chats. De nos jours, il existe également des tests médicaux alternatifs qui sont beaucoup plus efficaces et respectueux des animaux. Par exemple, des organes entiers (tels que le foie et les reins) peuvent être imités sans avoir recours à un animal. Les substances peuvent alors être testées sur ces organes. Par exemple, il existe un "poumon artificiel" constitué de cellules pulmonaires humaines qui peut prédire si un produit sera nocif pour nos poumons. Les chiens ou autres animaux ne devraient plus être contraints d'inhaler des substances toxiques. GAIA soutient la mise en œuvre de ces initiatives sans animaux.
GAIA revendique le fait que les tests sur les chiens et les chats ne soient plus autorisés du tout. Nous demandons donc aux trois ministres en charge du bien-être animal de veiller à ce que plus aucune autorisation ne soit accordée pour des tests sur les chiens et les chats.
