L'ancien entraîneur de Flipper, Ric O'Barry, veut que son nom soit retiré du livre Sauvez les dauphins de l'auteur flamand pour enfants Patrick Lagrou, qui dénonce le massacre des dauphins au Japon. A la demande de Lagrou, O'Barry lui a fourni de nombreuses informations sur la chasse aux dauphins, en sa qualité de spécialiste du sujet. Lagrou dédie donc son livre à O'Barry.
Pourquoi celui-ci veut-il à présent voir son nom retiré ? Le livre fait parti, ce week-end, d'une action publicitaire pour le Boudewijn Seapark à Bruges : les 500 enfants qui se sont présentés avec le livre à l'entrée ont eu l'accès gratuit au Boudewijn Seapark et au delphinarium qui en fait partie. O'Barry ne veut en aucun cas cautionner cette campagne pour la simple et bonne raison qu'il dénonce depuis plus de trente ans la détention de dauphins en captivité.

Rick O'Barry (photo), est stupéfait : « Le delphinarium de Bruges est un endroit infâme. J'y ai manifesté avec GAIA, qui veut faire de la Belgique un pays respectueux des dauphins. La promotion du livre en partenariat avec le delphinarium va à l'encontre de nos convictions et nos idéaux. Je propose qu'une partie des bénéfices du livre soit consacrée à une campagne pour la fermeture du delphinarium. J'ai envoyé un courriel à Patrick Lagrou lui demandant de supprimer mon nom du livre. »


GAIA n'était pas autorisé à distribuer des dépliants

GAIA s'est intérrogée sur cette campagne publicitaire attirant de surcroit l'attention sur le delphinarium. Or, la police interdit à GAIA l'accès au parc et la distribution de dépliants aux visiteurs. Les enfants n'ont donc entendu qu'un seul son de cloche selon lequel le delphinarium serait un paradis pour les dauphins.
Veerle Breemeersch, collaboratrice de la campagne, explique : « Nous voudrions montrer aux enfants le revers de la médaille, qui n'est pas aussi idyllique qu'on le présente. Mais la police a pris partie et de ce fait, les enfants n'ont eu qu'une vision subjective de l'aqua parc. »

Seulement quelques critiques sur les delphinariums dans le livre

Dans son livre, Lagrou ne critique qu'indirectement et prudemment les delphinariums : « Les delphinariums doivent pouvoir offrir suffisamment d'espace à leurs animaux. Certains delphinariums de bonne volonté ne satisfont pas à cette norme. Avec le temps, ils sont devenus trop petits et doivent donc faire des investissements, par exemple dans l'aménagement d'une lagune. Les animaux ne seraient alors pas condamnés à rester à l'intérieur et pourraient jouir d'un espace pour profiter du soleil et de l'air frais. »
Justement, le Boudewijn Seapark ne correspond certainement pas à cette description.

Souffrance chez les dauphins du Boudewijn Seapark

Lagrou écrit aussi : « Dans la plupart des pays européens, il existe une législation stricte sur les delphinariums et les autorités contrôlent scrupuleusement si les animaux sont effectivement bien traités. » Par ces mots, Lagrou donne l'impression qu'il n'y a pas de problèmes en Europe. La législation relative aux delphinariums n'est pourtant pas sévère car elle ne répond pas aux besoins essentiels de bien-être des dauphins. A la fin de l'année passée, une commission d'évaluation a été créée à la demande du Parlement dans le but de revoir les normes pour la détention de dauphins. Le Parlement a ainsi clairement indiqué que la situation des dauphins à Bruges devait être améliorée.
GAIA attend de Lagrou qu'il incite le Boudewijn Seapark à changer.

Neufs dauphins vivent encore en captivité au delphinarium du Boudewijn Seapark à Bruges. Le Dr Toni Frohoff, biologiste américaine spécialisée dans le comportement des mammifères marins et autorité scientifique internationalement reconnue en matière de bien-être des dauphins, a examiné les conditions de vie des animaux. Sa conclusion : « La situation est inquiétante. »

Le Dr Toni Frohoff explique : « Le bien-être des dauphins est sérieusement menacé. Les animaux souffrent de toutes sortes de tensions, de stress aigu et chronique, de manque d'espace pour fuir. Ces conditions augmentent leur agressivité, ce qui peut entraîner des blessures et des problèmes de santé. A cause de l'ennui et de la frustration, les animaux présentent fréquemment un comportement anormal et perturbé (e.a. mouvements circulaires répétitifs). »

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